Os caracteres que constituem a escrita
começaram a aparecer na China a partir de 1.300 a.C., durante a dinastia
Yin. Esses eram gravados principalmente em ossos de animais e carcaças
de tartaruga, com fins primordialmente oraculares. Apesar de ser uma
escrita primitiva, já possuia um número elevado de caracteres.
Com o desenvolvimento cultural do país, o
imperador Shih Huang Ti, da dinastia Shang (221 a.C.) reformulou a
escrita em escala nacional e a batizou de Sho-ten. Na dinastia seguinte,
Han, foi criada a escrita Rei-sho que era mais simplificada para seu
uso prático. É nesse período que começa a surgir o Shodo como arte.
Surgem grandes mestres da caligrafia nessa época e no período posterior.
Evidentemente, a escrita era privilégio
de poucos, e tendo a letra como o único tema de sua existência, o shodo
prosperou exclusivamente dentro da classe culta das sociedades.
